Ante el aumento de la demanda de educación superior en Centroamérica durante las últimas décadas, hemos visto abrir sus puertas a numerosas universidades e instituciones nuevas. Sin embargo, esta respuesta provino principalmente del sector privado y no contó con la supervisión regulatoria necesaria. En este artículo presentamos noticias de Centroamérica sobre la acreditación de la educación superior.
Tradicionalmente correspondía al Estado, o a una universidad regulada por este, proteger la calidad de la educación y de los títulos otorgados por las instituciones de educación superior del país. Sin embargo, se consideraba que los gobiernos relativamente pequeños y con recursos limitados de la región centroamericana no solo tenían grandes dificultades para responder a la creciente demanda de educación superior, sino que tampoco estaban en condiciones de supervisar y garantizar la calidad académica y educativa de las instituciones privadas que atendían esa demanda estudiantil.
Como resultado, la calidad de la educación y de los títulos ofrecidos por universidades, institutos y otras escuelas profesionales variaba enormemente. Ciudadanos, empresas y organismos gubernamentales comenzaron a cuestionarla y exigieron normas académicas mejores y reguladas, así como igualdad de acceso a una educación de calidad para todas las clases sociales.
Durante la década de 1990 creció entre los actores de la educación superior centroamericana la necesidad de evaluar los estándares de calidad educativa. Diversos gobiernos y organizaciones adoptaron las medidas necesarias para promover y proteger las prácticas de garantía de calidad, además de asegurar que las universidades y demás instituciones rindieran cuentas y cumplieran normas educativas más exigentes y aceptadas internacionalmente. Se establecieron varios programas nacionales para mejorar la educación superior en toda la región y se impulsaron numerosas iniciativas transfronterizas. Una de esas iniciativas y organizaciones regionales es AUPRICA:
Asociación de Universidades Privadas de Centroamérica (AUPRICA)
AUPRICA se fundó en 1990 con el propósito de evaluar y acreditar las instituciones privadas de educación superior de Centroamérica. Surgió como respuesta al creciente número de universidades e instituciones privadas que operaban en Centroamérica y a una mayor conciencia sobre la necesidad de supervisar y evaluar los estándares de calidad y los títulos otorgados por las instituciones de educación superior de la región.
AUPRICA creó una nueva forma de acreditar las instituciones: el Sistema Centroamericano de Acreditación Universitaria, con el apoyo del Council of Independent Colleges, una organización norteamericana dedicada a fortalecer el compromiso social de las instituciones privadas de educación superior. AUPRICA acredita únicamente a sus universidades e instituciones miembros, la mayoría de las cuales se encuentra en Honduras y El Salvador. Las instituciones evaluadas y acreditadas por AUPRICA —solo miembros— suelen ser más pequeñas que las universidades públicas nacionales de Centroamérica y, por ello, no reciben el mismo grado de reconocimiento. Actualmente encontramos numerosas universidades e instituciones de El Salvador, Honduras, Costa Rica y Nicaragua que cuentan con la acreditación de AUPRICA.
AUPRICA no tiene una sede permanente y está dirigida por una junta directiva que rota entre los miembros de la organización. Su comisión de acreditación tampoco es permanente y se constituye de acuerdo con los procedimientos y calendarios de evaluación. La comisión está formada por cinco integrantes con amplia experiencia en evaluación y acreditación institucional. Cada uno de los otros cuatro países miembros aporta un representante de una universidad asociada y, además, existe un coordinador. La comisión también puede designar un equipo de evaluación externa procedente de instituciones miembros de AUPRICA.
Cuando los miembros de AUPRICA desean ser evaluados y acreditados, se comunican con la organización. AUPRICA asigna entonces un equipo de acreditación que guía a la institución solicitante a través de un extenso proceso de autoevaluación, conforme a las directrices oficiales. Después de esta evaluación interna inicial, el equipo designa a un evaluador externo de una institución miembro de otro país para visitar a la solicitante y completar la evaluación. Este análisis valida las afirmaciones incluidas en el informe interno de la comisión. Finalmente, la asamblea general de miembros de AUPRICA, junto con el equipo de acreditación, examina los resultados de las evaluaciones interna y externa y toma la decisión definitiva sobre la acreditación solicitada.
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